Dor no joelho ao subir e descer escadas: o que pode ser e como tratar

Subir um lance de escada e sentir aquela pontada na frente do joelho, ou descer os degraus com a sensação de que a perna vai falhar, é uma das queixas mais comuns no consultório de ortopedia. Muita gente convive com esse incômodo por meses achando que é “normal da idade” ou “falta de alongamento”. Nem sempre é algo grave, mas é um sinal de que a articulação merece atenção.

Neste artigo, explico por que a escada costuma ser o primeiro lugar onde o joelho “reclama”, quais são as causas mais frequentes desse tipo de dor e o que pode ser feito para tratá-la.

Por que a dor aparece justamente na escada?

Ao subir ou descer degraus, o joelho trabalha dobrado e sustentando o peso do corpo ao mesmo tempo. Nessa posição, a carga sobre a articulação entre a patela (a “rótula”) e o fêmur aumenta várias vezes em relação à caminhada no plano. Descer costuma ser ainda pior do que subir, porque o músculo da coxa precisa “segurar” o corpo contra a gravidade.

Por isso, problemas que quase não incomodam no dia a dia plano aparecem primeiro nas escadas, ao agachar ou ao levantar de uma cadeira baixa. A escada funciona como um “teste de esforço” natural do joelho.

Principais causas da dor no joelho ao subir e descer escadas

Dor patelofemoral (dor anterior do joelho)

É a causa mais comum, principalmente em pessoas jovens e ativas. A dor aparece na frente do joelho, ao redor ou atrás da patela, e piora com escadas, agachamentos e depois de muito tempo sentado. Costuma estar relacionada à forma como a patela desliza sobre o fêmur e à força e ao alinhamento dos músculos da coxa e do quadril.

Condromalácia patelar

É o amolecimento ou desgaste da cartilagem atrás da patela, identificado em exames de imagem. Pode acompanhar a dor patelofemoral, embora nem toda condromalácia cause dor. Por isso, o exame sempre precisa ser interpretado junto com a avaliação clínica.

Artrose do joelho

Em pessoas acima dos 50 anos, o desgaste da cartilagem (artrose) é uma causa frequente. A dor nas escadas costuma vir acompanhada de rigidez ao acordar, estalos e, em fases mais avançadas, inchaço.

Tendinite patelar e lesões de menisco

A inflamação do tendão abaixo da patela (comum em quem salta ou corre) e as lesões do menisco também podem doer em escadas e agachamentos. No caso do menisco, a dor aparece muitas vezes na “linha” lateral ou interna do joelho, podendo vir com travamentos ou falseios.

Tem tratamento? Sim, e geralmente sem cirurgia

A boa notícia é que, na maioria dos casos, a dor no joelho ao subir e descer escadas é tratada de forma conservadora, ou seja, sem operação. As diretrizes internacionais mais respeitadas sobre dor patelofemoral são consistentes em um ponto: o exercício terapêutico é o tratamento com melhor evidência científica.

Em linhas gerais, o tratamento pode incluir:

• Fortalecimento orientado dos músculos da coxa (quadríceps) e do quadril, que ajudam a estabilizar a patela e a distribuir melhor a carga;
• Ajuste temporário das atividades que provocam dor, sem imobilizar nem parar de se mover;
• Controle do peso corporal, que reduz a sobrecarga sobre a articulação;
• Analgesia e medidas complementares definidas caso a caso pelo médico;
• Em casos selecionados que não melhoram com o tratamento inicial, procedimentos minimamente invasivos, como infiltrações e radiofrequência pulsada, podem ser considerados para o controle da dor.

Não existe fórmula única: a escolha depende do diagnóstico correto, da intensidade dos sintomas e dos objetivos de cada paciente. O que funciona para a artrose não é necessariamente o ideal para a dor patelofemoral de um corredor de 25 anos.

No consultório, estruturamos essa jornada de tratamento não cirúrgico dentro do Programa PACE, que organiza avaliação, exercícios e, quando indicado, procedimentos para dor no joelho.

Quando procurar um especialista

Procure um ortopedista especialista em joelho se:

• A dor nas escadas persiste por mais de 1 a 2 semanas, mesmo com repouso relativo;
• O joelho incha, trava ou dá sensação de falseio;
• A dor apareceu após uma torção ou trauma;
• Você já reduziu atividades que gosta (subir escadas, agachar, praticar esporte) por causa da dor;
• A dor vem piorando progressivamente ou atrapalha o sono.

Quanto mais cedo o diagnóstico é feito, mais simples costuma ser o tratamento, e menores as chances de o problema evoluir.

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Este conteúdo tem caráter informativo e não substitui a consulta médica. O diagnóstico e o tratamento devem ser sempre individualizados por um médico.

Referências

• Collins NJ, Barton CJ, van Middelkoop M, et al. 2018 Consensus statement on exercise therapy and physical interventions (orthoses, taping and manual therapy) to treat patellofemoral pain: recommendations from the 5th International Patellofemoral Pain Research Retreat, Gold Coast, Australia, 2017. British Journal of Sports Medicine. 2018;52(18):1170-1178. DOI: 10.1136/bjsports-2018-099397
• van der Heijden RA, Lankhorst NE, van Linschoten R, Bierma-Zeinstra SMA, van Middelkoop M. Exercise for treating patellofemoral pain syndrome. Cochrane Database of Systematic Reviews. 2015;(1):CD010387. DOI: 10.1002/14651858.CD010387.pub2
• Willy RW, Hoglund LT, Barton CJ, et al. Patellofemoral Pain: Clinical Practice Guidelines. Journal of Orthopaedic & Sports Physical Therapy. 2019;49(9):CPG1-CPG95. DOI: 10.2519/jospt.2019.0302